"ALIGATORY W EVERGLADES"

Park Narodowy Everglades na Florydzie i farmę aligatorów znajdującą się w sąsiedztwie parku, odwiedziłam trzy lata temu w czasie ferii zimowych. Podczas mroźnej zimy przeniosłam się na skąpaną w słońcu, egzotyczną Florydę. Bogactwo fauny i flory jak też przepiękne krajobrazy na długo pozostaną w mojej pamięci. Słów kilka o samym parku. Park Narodowy Everglades został założony w 1934 roku. Powierzchnia parku wynosi około 600 tysięcy ha, dokładnie 566 tys.ha! Obejmuje ona równinny teren wokół Zatoki Florydy. Na krajobraz parku składają się: błota, wysepki, subtropikalne obszary z mangrowymi szuwarami, namorzyny oraz bardzo różnorodna flora i fauna. Wśród soczystej roślinności dominują: palmy, cyprysy, sosny błotne, paprocie, lilie zaś w faunie - słodkowodne krokodyle, aligatory, żółwie np. matamata, gekony, węże, szare lisy, oposy, wydry, jelenie, pelikany: brązowy i biały, czaple, bociany, ibisy I orły. Osobliwością parku są manaty. Na terenach południowo-wschodniej Ameryki Północnej żyje manat zachodnioindyjski. Ten gatunek syren występuje w wodach słonych i lekko zasolonych estuariach. Są ssakami, oddychają powietrzem atmosferycznym, karmią młode mlekiem i całe życie spędzają w wodzie. Żyją pojedynczo lub stadnie. W roku 1976 park ten został uznany przez UNESCO rezerwatem biosfery.

Farma aligatorów została założona w 1982 roku przez Johna Hudsona jako atrakcja do zwiedzania. Władze Florydy zezwoliły na hodowlę aligatorów w celach komercyjnych. W latach 60-tych aligator amerykański prawie zupełnie wyginął. Gatunek ten, umieszczono na liście gatunków zagrożonych. Obecnie na Florydzie żyje 1,5 mln aligatorów ...

Farma ta nie jest częścią Parku Narodowego Everglades, położona jest w jego sąsiedztwie. Założycielowi i jego pracownikom udało się zachować specyficzną atmosferę tego miejsca z okresu pierwszych osadników na tych terenach.

Gdy rozpoczęto hodowlę, myślano, że część aligatorów z farmy będzie się wypuszczać na wolność. W chwili obecnej, gdy liczebność populacji aligatorów wyraźnie wzrosła nie jest to już konieczne. Gad ten jest jednym z niewielu zwierząt, które można usunąć z listy gatunków zagrożonych. Na farmach hodowane są dla skór i mięsa lub umieszczane w ogrodach zoologicznych na całym świecie. Gdy popyt na nie został zaspokojony, liczba tych zwierząt wzrosła w ostatnich latach bardzo gwałtownie. Władze Florydy pozwalają na kontrolowany odstrzał aligatorów, by liczebność tego gatunku została zachowana. Rocznie na Florydzie notuje się 15 tysięcy zagrożeń na życie ludzkie ze strony aligatorów. Gdy pojawiają się w pobliżu osiedli mieszkalnych, basenów, placów zabaw itp., większość z nich jest uśmiercana. Aligator, który stanowi chociażby minimalne zagrożenie dla człowieka zostaje zabity.

Na terenie farmy, z której pochodzi większość moich zdjęć, znajduje się około trzech tysięcy aligatorów różnej wielkości. Mniejsze trzymane są na specjalnych wybiegach dla młodych krokodyli.

W czasie pobytu na farmie odwiedziłam jedną z takich wylęgarni, odbyłam przejażdżkę łodzią-poduszkowcem, ale przede wszystkim rozkoszowałam się pięknem i bogactwem egzotycznej roślinności i przez ogrodzenie obserwowałam z bliska aligatory, które wygrzewały się i trwały w bezruchu.

Słów kilka o samym gatunku. Aligatory (Alligatoridae) należą do kręgowców, do rzędu krokodyli. Do charakterystycznych cech budowy morfologicznej należą: masywna głowa, niezbyt długi i lekko zwężony pysk, zęby szczęki górnej wystają na zewnątrz.

Farma aligatorów Everglades szczyci się też kolekcją węży. W ustalonych godzinach odbywają się pokazy węży i aligatorów. Można też popatrzeć na nie w czasie karmienia, a nawet karmić je specjalnym granulatem.

Farma ze względu na swoje położenie jest niebywałą atrakcją dla przybywających tutaj turystów, a wschody i zachody słońca w Everglades graniczą z cudem Natury...